বাঙালির প্রথম যে সাহিত্যকর্মের সন্ধান পাওয়া যায় তা চর্যাপদ নামে পরিচিত। পন্ডিত হরপ্রসাদ শাস্ত্রী প্রথম নেপালের রাজদরবার থেকে এগুলো আবিষ্কার করেন। প্রায় দেড় হাজার বছর আগে থেকে বৌদ্ধ সাধকরা এগুলো লিখেছিলেন বলে অনুমান করা হয়। চর্যাপদ আদি বাংলা সাহিত্যের নিদর্শন। চর্যাগীতির বিখ্যাত রচয়িতাদের মধ্যে ছিলেন লুই পা ও কাহ্ন পা।

বাংলা চিরকালই সংগীতের দেশ। এখানকার মাঠে প্রান্তরে কৃষক হালচাষ করতে করতে যেমন গান বেঁধেছে তেমনি নদী ও খালের নৌকা বাইতে বাইতে মাঝিও গলা ছেড়ে গান গেয়েছে। মুর্শিদি, পালাগান, বারমাস্যা, ভাওয়াইয়া, বাউল, ভাটিয়ালি, গম্ভীরা ইত্যাদি বহু ধরনের আঞ্চলিক লোকগান ছড়িয়ে আছে সারা বাংলা জুড়ে।

১৯৫২ সালের ভাষা আন্দোলনের পটভূমি এবং ১৯৫৪’র যুক্তফ্রন্টের নির্বাচনি অঙ্গীকরা অনুযায়ী প্রতিষ্ঠিত হয় বাঙালি জাতির মননের প্রতীক বাংলা  একাডেমী। বাংলা ভাষা ও সাহিত্যের সমৃদ্ধির জন্য এ প্রতিষ্ঠানটি কাজ করে থাকে।

আবৃত্তি, চারুকলা, গান-নাটক-নৃত্য প্রভৃতি ললিতকলার পৃষ্ঠপোষকতা,  অবকাঠামোগত সুযোগ-সুবিধা সৃষ্টি, বাঙালি সংস্কৃতিকে টিকিয়ে রাখা এবং সর্বোপরি ব্যাপকভিত্তিক গবেষণা ও প্রসারের জন্য শিল্পকলা একাডেমি প্রতিষ্ঠা করা হয়।