প্রতিফলিত বা প্রতিসরিত আলোক রশ্মিসমূহের প্রকৃত মিলনের ফলে বাস্তব প্রতিবিম্ব গঠিত হয়। অপর দিকে, অবাস্তব প্রতিবিম্বের ক্ষেত্রে আলোকরশ্মিসমূহের প্রকৃত মিল ঘটে না, তবে কোনো বিন্দু হতে আলোকরশ্মিসমূহ নির্গত হচ্ছে বলে মনে হয়। বাস্তব প্রতিবিম্ব সর্বদা উল্টা হয় এবং অবাস্তব প্রতিবিম্ব লক্ষ্যবস্তুর সাপেক্ষে সোজা হয়। বাস্তব প্রতিবিম্ব পর্দায় ফেলা যায়, কিন্তু অবাস্তব প্রতিবিম্ব পর্দায় ফেলা যায় না।

সমতল দর্পণে গঠিত প্রতিবিম্বের ক্ষেত্রে সমতল দর্পণ থেকে বস্তুর দূরত্ব যত, দর্পণ থেকে প্রতিবিম্বের দূরত্বও তত। প্রতিবিম্বের আকার লক্ষবস্তুর আকারের সমান হয়। প্রতিবিম্ব অবাস্তব এবং সোজা হয়।

অবতল দর্পণে গঠিত প্রতিবিম্ব কীরূপ হবে তা নির্ভর করে লক্ষ্যবস্তুর অবস্থানের উপর। লক্ষবস্তু প্রধান ফোকাসের বাইরে থাকলে বাস্তব ও উল্টা প্রতিবিম্ব এবং ভেতরে থাকলে অবাস্তব ও সোজা প্রতিবিম্ব গঠিত হয়। লক্ষ্যবস্তুর বক্রতার কেন্দ্রের বাইরে থাকলে খর্বিত বিম্ব, ভেতরে থাকলে বিবর্ধিথ বিম্ব এবং বক্রতার কেন্দ্রের উপর থাকলে লক্ষবস্তুর সমান আকারের বিম্ব গঠিত হয়।

দাঁতের চিকিৎসা করা বা দাঁত পরীক্ষা করার কাজে অবতল দর্পণ ব্যবহার হয়। দাঁত পরীক্ষা করার সময় দর্পণটিকে দাঁতের বেশ নিকটে রাখা হয়। ফলে দর্পণে দাতের একটি অবাস্তব ও বিবর্ধিত প্রতিবিম্ব গঠিত হয়। এছাড়া নাক-কান-গলা বিভাগের চিকিৎসকরাও বিভিন্ন প্রয়োজনে অবতল দর্পণ ব্যবহার করে থাকেন।

আমরা জানি, প্রতিবিম্বের দৈর্ঘ্য ও লক্ষবস্তুর দৈর্ঘ্যের অনুপাতকে রৈখিক বিবর্ধন বলে। সুতরাং কোনো প্রতিবিম্বের বিবর্ধন 0.75 = 3/4 বলতে বোঝায় প্রতিবিম্বের দৈর্ঘ্য লক্ষবস্তুর দৈর্ঘ্যের 4 ভাগের 3 ভাগ, অর্থাৎ লক্ষবস্তুর দৈর্ঘ্যের তুলনায় 25% কম। এ ধরনের প্রতিবিম্ব উত্তল ও অবতল উভয় প্রকার দর্পনেই গঠন সম্ভব।