কোনো বিন্দু হতে নিঃসৃত আলোক রশ্মিগুচ্ছ কোনো তলে প্রতিফলিত বা প্রতিসরিত হবার পর যদি দ্বিতীয় কোনো বিন্দু থেকে অপসারিত হচেব্ছ বলে মনে হয়, তবে ঐ দ্বিতীয় বিন্দুটিকে প্রথম বিন্দুর অবাস্তব প্রতিবিম্ব বলে।

আলো এক প্রকার শক্তি, যা তাড়িতচৌম্বক তরঙ্গের আকারে সঞ্চালিত হলেও কোনো কোনো ঘটনায় আলো তরঙ্গের ন্যায়, আর কখনো কখনো আলো কণার ন্যায় আচরণ করে। কোনো স্বচ্ছ সমসত্ত্ব মাধ্যমে আলো সরলপথে চলে এবং কোনো নির্দিষ্ট মাধ্যমে আলো একটি নির্দিষ্ট বেগে চলে। শূন্যস্থানে এই বেগের মান `3xx10^8ms^(-1)`।
আলোর প্রতিফলন, প্রতিসরণ, ব্যতিচার, অপবর্তন, বিচ্ছুরণ এবং সমবর্তন ঘটে।

‘দীপ্তিমান বস্তুসমূহ হতে আলো সরাসরি এসে আমাদের চোখে প্রবেশ করে বলে আমরা ঐ বস্তুসমূহ দেখতে পাই। অপর দিকে, দীপ্তিহীন বস্তুসমূহ দেখতে দীপ্তিমান বস্তু হতে নির্গত আলো এবং আলোর প্রতিফলন কাজে লাগে। এক্ষেত্রে, দীপ্তিমান বস্তুসমূহ হতে আলোর প্রতিফলন কাজে লাগে। এক্ষেত্রে, দীপ্তিমান বস্তুসমূহ হতে নির্গত আলো দীপ্তিহীন বস্তুসমূহের উপর আপতিত হয়ে প্রতিফলনের পর আমাদের চোখে প্রবেশ করে।

সমতল দর্পণে সৃষ্ট বিম্ব সর্বদা সোজা ও লক্ষবস্তুর আকারের সমান হয়। অপর দিকে লক্ষবস্তুর অবস্থানভেদে গোলীয় দর্পণে সৃষ্ট বিম্ব সোজা বা উল্টা, লক্ষবস্তুর সমান বা বিবর্ধিত বা খর্বিত হতে পারে। এক্ষেত্রে উত্তল দর্পণে সর্বদা খর্বিত বিম্ব গঠিত হয় এবং অবতল দর্পণে খর্বিত বা বিবর্ধিত বিম্ব গঠিত হতে পারে।

একটি কাচের ফাপা গোলকের খানিকটা অংশ কেটে নিয়ে যদি তার স্ফীত বা উত্তল পৃষ্ঠে প্যারা লাগানোর ফলে যদি এর ভিতরে প্রবিষ্ট পৃষ্ঠে বা অবতল পৃষ্ঠে আলোর নিয়মিত প্রতিফলন ঘটে তবে তাকে অবতল দর্পণ বলা হয়। আকৃতিগত কারণেই প্রধান অক্ষের সমান্তরাল একগুচ্ছ আলোকরশ্মি অবতল দর্পণে প্রতিফলনের পর অভিসারী গুচ্ছে পরিণত হয়। তাই অবতল দর্পণকে অভিসারী দর্পণ বলা হয়।