আলো যখন বায়ু বা অন্য কোনো স্বচ্ছ মাধ্যমের ভিতর দিয়ে যাওয়ার সময় অন্য কোন মাধ্যমে বাধা পায় তখন দুই মাধ্যমের বিভেদতল থেকে কিছু পরিমান আলো প্রথম মাধ্যমে ফিরে আসে, একে আলোর প্রতিফলন বলে।

আমরা জানি, অবতল দর্পণে আপতিত আলো অভিসারী রাশিগুচ্ছ সৃষ্টি করতে পারে। এ দর্পণের সাহায্যে আলোক-রশ্মিগুচ্ছকে একত্রিত করে একটি নির্দিষ্ট বিন্দুতে ফেরা যায়। এ কারণেই ডাক্তাররা চোখ, নাক, কান ও গলা পর্যবেক্ষণের জন্য অবতল দর্পণ ব্যবহার করেন।

কাঁচের উপর ধাতুর প্রলেপ দেওয়াকে পারা লাগানো বা সিলভারিং করা বলে।

অবতল দর্পণে সৃষ্ট বিম্ব নিম্নরূপ হতে পারে।
১. (ক): পৃকৃতি: সদ ও উল্টো।
    (খ): আকৃতি: বিবর্ধিত, লক্ষবস্তুর সমান অথবা খর্বিত।
২. (ক) প্রকৃতি: অসদ ও সোজা।
    (খ) আকৃতি: বিবর্ধিত।

যে পৃষ্ঠ হতে আলোক রশ্মি প্রতিফলিত হয়ে ফিরে আসে তাকে প্রতিফলক পৃষ্ঠ বলে।