1kg ভরের কোনো বস্তুর তাপমাত্রা 1K বাড়াতে যে পরিমাণ তাপের প্রয়োজন হয় তাকে ঐ বস্তুর উপাদানের আপেক্ষিক তাপ বলে।

আপেক্ষিক তাপ বস্তুর উপাদানের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য। তাই সমান ভরের বিভিন্ন বস্তুর একই পরিমাণ তাপমাত্রা বৃদ্ধির জন্যে বিভিন্ন পরিমাণ তাপ দরকার। তাই কেবল কোনো বস্তুর উপাদানের আপেক্ষিক তাপ জানা থাকলেই ঐ বস্তুর নির্দিষ্ট পরিমাণের জন্যে নির্দিষ্ট তাপমাত্রা বৃদ্ধি করতে প্রয়োজনীয় তাপ নির্ণয় করা সম্ভব।

তাপের একককে ভরের একক এবং তাপমাত্রার একক দিয়ে ভাগ করলে আপেক্ষিক তাপের একক পাওয়া যায়।

পানির আপেক্ষিক তাপ খুব বেশি হওয়ার কারণে স্থলভাগে বিস্তীর্ণ অঞ্চলে তাপমাত্রার পরিবর্তনের তুলনায় দ্বীপ অঞ্চলের তাপমাত্রার পরিবর্তন খুব কম হয়। একারণে শীত ও গ্রীষ্মের সময় মধ্য এশিয়ায় তাপমাত্রার পার্থক্য যত হয়, দ্বীপ অঞ্চলে পার্থক্য তার চেয়ে অনেক কম হয়।
পানির উচ্চ আপেক্ষিক তাপের কারণে শীতলীকারক হিসেবে পানি বহুল ব্যবহৃত হয়।

যে তাপ বস্তুর তাপমাত্রার পরিবর্তন না ঘটিয়ে অবস্থার পরিবর্তন ঘটায় তাকে সুপ্ততাপ বলে।